2014년 뉴베리 후보작;
배경은 1959년 미국 멤피스, 인종 차별이 있던 시기.
스토리는 말을 더듬는 주인공이 친구 대신 한달 간 신문배달과 수금을 하며 만나는 인물들을 통해서 내적 성장을 이룬다는 극히 평범한 이야기다.
하지만 소년의 굳은 심지, 영민함, 순수함 그리고 남을 배려하는 마음은 읽는 내내 짠하게 와닿는다. 특히 Mr. Spiro를 통해 지적인 호기심을 마음껏 드러내고, Mrs. Worthington을 통해 측은함을 느끼고 도와주고 싶어하지만 방법이 없음을 안타까워 한다.
소리가 꺼진 TV만 보던 소년이 알고보니 말도 못하고 듣지도 못하지만 나중에 둘도 없는 친구가 되고, 단짝 친구인 Rat(Art)은 사실 스토리 내내 별로 등장하진 않는다. 할아버지 농장에 놀라간 한달 동안 주인공이 도와준 것이기 때문.
처음엔 엄마인지 헷갈렸던 유모 Mam(Miss Nellie Avent)과는 단짝 친구 다음으로 진솔하게 기대고 의지하는 사이다. 악연이 있던 Ara T와 끝내 피를 보는 사건이 발생하지만 잔디와 정원을 손질해 주던 Big Sag의 도움으로 잘 해결이 되고 둘은 더욱 끈끈한 사이가 된다.
주인공의 표현들이 하나같이 정제되고 쉬워서 바로바로 공감이 되는 경우가 많았다.
I trust words on paper a lot more than words in the air.
When you're eleven years old it's better to be called a snake than a retard.
I hate comma. Composition teacher said a comma meant it was time for a pause. I pause all the time when I'm trying to talk. Humongous pauses.
The idea of going up to a house and ringing a doorbell was swelling my insides.
I had gone from being yelled at to being called Sweetie all in the same week.
La parole a ete' donne'e a l'homme pour d'guiser sa pense'e.
Speech was given to man to disguise his thoughts. (Voltaire)
Mrs. Worthington didn't have to say much for me to tell what kind of days she was having. I had already seen her angry eyes. Her happy eyes. Her whiskey eyes. I had just seen her empty eyes.
그리고 주인공이 쓴 시;
I wish I had a book
That did not have an end.
I go to pick it up
And it is new again.
The words feel real
And mine to share.
They have no sound.
They have no air.
My voice is clear
And lets me speak.
My fear is gone.
I'm never weak.
My words all come
And right on time.
The words are true
The words are mine.
